《櫂》的故事始于大正三年即1914年初夏,其时正值梅子初熟。绪形拳饰演的富田岩伍是高知县的一个艺妓中介人,这是一个卑()贱的职业。他的妻子富田喜和端庄()贤淑,深受邻里敬重,却也为丈夫的职业而感到羞愧。富田岩伍对此心知肚明,在跟妻子的谈()话中他吐露了内心将此视作奋斗的起点。这是一个略显简朴却()温暖的家()庭,除了恩爱夫妻外,还有两个差不多()大小的儿子龙太郎和健太郎;在()拮据的日子里,这对善良的夫妇甚至还收留了一个养()女菊。当故事进入第二幕也就是12年后的昭和元年时,这个家庭发生()了一些变化,儿女长大成人,岩伍开了一间剧座,为()了生意绞尽脑汁()。似乎都是生活里常见的烦恼,但不谐的音符就在此时出现,大儿子龙太郎身染沉疴,深居()不出;岩伍雇了一个歌女前来演出,对他了解()颇深的艺妓染勇告诫他不要被歌女勾引。紧接着,这个家庭的裂缝开始显现:龙太郎被查出患有肺结核,这在当时几乎()是不治之症;当喜和前去寻找岩伍商()议时,却看见他正跟歌女厮混……
对于第一()幕相敬如宾的()夫妻来说,这个()意外的变故极其突然(),瞬间就为家庭的解体揭开序幕。对于叙事来说,这是一个突如其来的戏剧转折,在此前的叙事里,我们一直以为这对夫妻依然恩爱如昔,但场()面转瞬就()撕开温情脉脉的面纱,将生活的本质赤裸()呈现。这是一个强而有力的转折,它()不仅呈现了角色面对转折时内心所面临的冲击,也将这种感受成功地传递给观众。从叙事的进展来说,这()个转折虽然有效,但是缺乏必要()的铺垫,它把岩伍就此推向()了负面的存在,使我们()认知这一人物的进程被中断。比较起()第一幕中人物从无到有的()建构,这一处理由建构形成解构,人物立刻变得含混。由这一转折开始,岩伍家开始解体。先是夫妻分居;然后龙太郎被殴打身亡,健太()郎因此杀人而被关进监狱;岩()伍决定为()龙太郎复仇,欲向黑道大佬谷川宣战……对于家()庭来说,这是存亡的最()后关头,但也以此为契机促成了喜和的回归,在她的劝说下,岩伍隐忍不发,家庭得以保全。这一幕最后,家庭再次回归平衡,虽然有成员永久离开,也有岩伍与歌女的私生女綾()子进入家庭()。
故事的第三幕()时空再次跳跃至十年后。一开始,家庭延续着一团和气,綾子进入小学读书,聪明伶俐;菊似乎嫁给了鱼贩;染勇计划让妹妹跟还在服刑的健太郎结婚,得到岩伍的许()可;岩伍的中介生意已经有了规模。但()此后麻烦接()踵而至。岩伍被人刺杀,侥幸逃脱,但车夫却为他丧命;得知消息的喜和焦急不已,却引()发暗疾,被送入医院,检查出患有肿瘤,危在旦夕;负伤的岩伍来()医院探望,为她祈祷,最后喜和奇迹般生()还,夫妻情感因为患难与共而得以巩()固。但当岩伍前去探望车()夫家人时,却()被车夫的寡()妇遗孀所吸引。戏剧转折再次突如其来,家庭面临着新一轮的解体。夫妻再次()分居,这一次喜和不但被丈夫所()弃,也被出狱的健()太郎所弃,最后甚至被自()己的哥嫂所弃。唯()一还维系着家庭纽带的,是一心向着喜和的小()女孩綾子()。故事最后,喜和将綾子送回给岩伍,孤身一人离开了()这个伤心地……